あなたに伝えたい事がある……。 それが許されるのであれば……。 告白 カカシ先生はいつもオレを子供扱いする。 「ナルト、お前ちゃんと食べてんの？」 ほら、また。 「そんなんじゃ大きくなれないよ？」 「大きなお世話だってばよ。」 ナルト達第７班は本日の任務を終え、帰る途中だった。 木ノ葉の里の商店街は、バレンタインデーが間近に迫っている為、其処彼処にハートが溢れている。ハートをふんだんに使ったディスプレイが、否応無しに、目を引く。 それを横目でちらちらと見ているナルトの頭に手を乗せ、カカシはのんびりとした口調で続けた。 「何でもバランス良く食べないとダメだぞ？器がちゃんとしてないと、精神にだって影響があるんだからね。」 「誰にだって好き嫌いくらいあるってば？」 ナルトはそっぽを向いて、唇を尖らせる。 「お前のは好き嫌いじゃなくって、偏食って言うの。ラーメンばっかり食べて……。だからこんなに『ちんちくりん』なんだよ。」 カカシはそう言いながら、ナルトの頭をくしゃくしゃと撫でる。 「うるさいってば！」 振り向いてカカシに食って掛かったナルトを見て、サクラが口を挟んだ。 「ちょっとナルト。あんた、カカシ先生に向かって何言ってんの？先生、心配してくれてるんでしょ？」 ナルトは頬を膨らませて、俯いた。 「違うってばよ、サクラちゃん。先生は、カカシ先生はオレを子供扱いしてるだけだってば。」 「子供だろうが。」 すかさずサスケが突っ込みを入れる。 「お前に言われたくないってばよ！」 ナルトが叫ぶと、カカシはふうっと、溜息を吐いた。 「……じゃあナルトは、オレにどんな扱いをして欲しいの？」 「え……？」 「まぁ、もっとも、そんなへ理屈捏ねてるようじゃダメだけどね？」 カカシが苦笑すると、ナルトはぷいっと横を向いて、唇を噛み締めた。 「カカシ先生、明日の夜、遊びに行ってもいい？」 数日後、ナルトは任務の後で、報告書を提出に向かおうとしていたカカシを呼び止めた。 「遊びに？」 「うん……、に、忍術書でわからない所があるから教えて欲しいし……。オレ一人で行ったら……ダメ？」 カカシの家には何度か行ったことがある。 但し、今まではサスケとサクラも一緒だった。 ナルトは手に汗を握りながら、カカシの答えを待った。 「いいよ？今の所、任務は入っていないから。」 身体の力が一気に抜ける気がした。 まずは第一段階クリアと言った所だった。 明日は２月１３日。バレンタインデーの前日だった。 ナルトはこの日、練りに練った計画を立てていた。 それを実現させる為、明日の夜はどうしてもカカシの家に行かなくてはならない。 「じゃ、明日、任務が終わったら先生ん家に行ってもいい？」 「いいよ。おいで。」 カカシの答えを聞いて、ナルトは満面の笑みを浮かべた。 「ナールト、もう帰りなさい？」 計画実行のその日、ナルトは予定通り任務の後、カカシの家を訪れ夕飯をご馳走になり、その後、忍術書や巻物を見ながら、カカシに色々と教わっていた。 １０時を過ぎて、カカシがナルトに声をかけた。 ナルトは時計をちらりと見て、すぐにまた本に目をやる。 「え？あ、うん……もうちょっと……。ね、先生、これは？これならオレにも出来るってば？」 「はい、もうおしまい。」 ナルトが見ていた本を取り上げ、カカシは横へ置いてしまった。 「良い子が寝る時間はとっくに過ぎてるからね。家に帰って寝なさい。」 「大丈夫だってば。オレ、夜は大丈夫。まだ眠くないってば。」 ナルトが焦ってその本をまた開こうとすると、カカシは立ち上がった。 「ダーメ。明日も任務でしょ？お前も、それからオレもね？」 ナルトはハッとしてカカシを見上げた。 そうだってば。 オレは良くても、カカシ先生にとっては迷惑なことだってば。 上忍としての任務もあって疲れてるんだから、早く休みたいだろうし……。 「わかったってば。」 ナルトはそう言うと、項垂れてリュックを背負った。 玄関に向かって歩き出す。 「ナルト、忘れ物。大事な本を忘れてどうするの？はい、入れてあげるから。」 カカシはそう言って、ナルトのリュックを開けようとした。 ナルトはハッとして、身体を捩った。 「い、いいってば！自分で入れる！」 カカシの手から本を取ろうと手を伸ばす。 「何？どうしたの？」 それをひょいとかわして、カカシは本を高く掲げる。 「返してってば！自分で入れるからいいってば！！」 「なんで？」 「え？な、何が？」 ひきつった笑いを浮かべるナルトの背から、カカシが素早くリュックを奪う。 「わーっ！！返してってば！！」 ナルトはぴょんぴょんと飛び跳ねて、カカシからリュックを取り返そうとするが、全く歯が立たない。 「なーに？この中、見られたくないの？」 「そんな事無いってば！何も入ってないってばよ！見ちゃダメ！！」 「ほら、やっぱり何か入ってるんでしょ？見ちゃダメって言われると余計に見たくなるんだよね。」 カカシはリュックの中を覗いて、手を入れた。 「やだってば！！カカシ先生！見ないで！！」 カカシにぶら下がるようにしかならないナルトは、泣きそうになりながら、叫んだ。 「ナルト、これ……。」 カカシが取り出したモノは、綺麗にラッピングされた箱だった。 「ダメって……言ったってば……。」 ナルトは床に座り込んでしまった。 「もしかして……。」 「まだ１２時になってないのに……１４日じゃないといけないのに……。」 カカシが手に持ったその包みからは、ほんのりと甘い香りがしている。 「チョコレート……？」 カカシが聞いてもナルトは答えなかった。 「ねぇ、これ、誰にあげるの？」 ナルトは黙ったまま。 「あのさ、オレにくれるつもりだった？」 「もう、いいってば。」 「１２時になるの待ってたの？だから、帰りたくなかった？」 カカシは無言のナルトに溜息を吐くと、それをリュックに戻して、ナルトに渡した。 ナルトは一瞬息を止め、それから、辛そうにそれを受け取った。 やっぱり……。 受け取ってもくれない。 オレの気持ち、やっぱり迷惑だったってば……。 ナルトは目を閉じ、リュックを抱き締める。 女の子に混じってチョコを買うのはとても恥ずかしかった。 だから、閉店間際、客があまりいない時を見計らって、それでもカカシが食べてくれそうな物を一生懸命選んで買った。 けれど、所詮、自分の想いなど、伝えられる筈も無かったのだ。 ナルトはゆっくりと立ち上がり、歩き出した。 「ナルト、今日は帰らなくていいよ。」 突然のカカシの言葉に、耳を疑う。 「え？」 「泊まって行きな。今お風呂入れるから、入って。パジャマはオレのを貸すから。」 「でも……。」 ナルトが戸惑っている内に、浴室に向かって歩き出したカカシが振り返って微笑む。 「ナルトがどうしたかったのか、知りたいんだよ。」 ナルトはカカシに言われるまま風呂に入り、カカシから借りたパジャマを着てベッドに腰掛けていた。 何処も彼処もブカブカで、袖も裾もまくり、大事そうにリュックを抱えてカカシを待つ。 程無くして、カカシも風呂から上がり、寝室へやって来た。 ナルトの横に腰掛ける。 「寒くない？」 「うん。」 ナルトの心臓はバクバクと脈打ち、今すぐにでも逃げ出したい程だった。 やがて、時計の針が１２時を指した。 「ナルト、１２時だよ。」 ナルトはゴクリと喉を鳴らすと、リュックの中から、さっきのチョコを取り出し、カカシに差し出した。 「カカシ先生、これ、貰って欲しいってば……。」 カカシはナルトの手から、それを受け取ってしげしげと見つめる。 「これを渡したくて、ここに来たの？」 ナルトは真っ赤になって俯いた。 「任務で会えるのに、わざわざ家まで来て。しかも一番に渡したくて１２時になるのを待ってた……なんてね……。」 カカシの言葉に、ナルトは耳まで真っ赤になって、それでも、しどろもどろ話し始めた。 「カカシ先生の言う通りだってば。オレってば、先生に一番にチョコを渡したかった。誰よりも早く、渡したかったんだってば。カカシ先生、モテるから……。」 そう言って顔を上げれば、カカシは自分を真っ直ぐ見つめていた。 ナルトは目を逸らしたくなるのを必死で堪えた。 「ずっと昔は、一年に一度、女の子から告白出来る日だった……って、聞いたってば。だから、だからオレも、いいかな？……って。」 一年に一度だけ、誰でも告白出来るこの日ならば……。 「今日ならオレでも、カカシ先生にチョコを渡してもいいかな……って思ったってば。」 カカシは静かにチョコの包みを開けた。 中にはお酒入りのチョコが綺麗に並んでいた。 それを一つ手に取り、口に運ぶ。 ナルトはその様子をじっと見つめていた。 「ナルト、これを渡すだけで良かったの？」 ナルトはビクッと肩を震わせる。 「オレに、言いたい事……あるんじゃないの？」 ナルトは俯き、リュックをギュッと抱き締めた。 今だけ……今だけだってば。 折角カカシ先生が聞いてくれるって言ってるんだから……。 今だけ……。 また、朝になればいつも通り……。 ナルトは唇を震わせ、胸にしまい込んで来たその大事な言の葉を紡いだ。 「カカシ先生が……好き……。」 「ん？な〜に？聞こえなかったよ？」 絶対に聞こえた筈だった。 けれどカカシは、ナルトが勇気を振り絞って伝えた言葉に聞こえない振りをして、ナルトの口元に耳を近づけた。 ナルトは顔を上げ、今度は先程よりも大きな声で、言う。 「カカシ先生が好きだってば……。」 「そんな風に言われたらさ……。」 ずっとずっと伝えたかった想い―――。 「オレ、期待しちゃうよ？いいの？」 聞いて貰えただけで良かった―――。 でも……。 「これを、義理チョコだなんて思ってあげないよ？」 ナルトは怪訝そうにカカシを見つめた。 カカシの言葉の意味が、今ひとつ解らなかった。 期待する―――って、何？ 何を期待するんだってば？ 確かに義理チョコなんかじゃないけど……。 カカシはそんなナルトに苦笑すると、もうひとつチョコを取り、口に入れた。 「甘いね。」 「でも、お酒入ってるってばよ？え―――？」 ナルトがチョコの箱を覗き込んだその時、カカシに腕を掴まれ、引き寄せられた。 「せんせ……？」 「甘いよ。ナルトも食べてご覧？」 カカシはそう言うと、ナルトの顎に手をかけ、うっすらと開かれたその唇に己のそれを重ねた。 「ん……っ。」 硬直しているナルトの身体を抱き締め、歯列を割り、舌を差し入れる。 縮こまっている小さな舌を絡め取り、ナルトの口腔を犯す。 ナルトは何が起こったのかも解らず、息をすることも忘れていた。 「んっ……ん……んんっ！」 長い口付けに苦しくなり、身を捩り、カカシの背を叩くと、漸く解放される。 「はっ……はぁ…はぁ……。」 酸素を求め、肩を揺らしながら大きく息をしていると、カカシが涼しげな顔で微笑んだ。 「ね？甘いでしょ？」 「せんせ……今……今の……。」 完全にパニックに陥っているナルトの双眸から、涙が零れた。 カカシはそれを指先で拭い、ナルトをそっと抱き締めた。 「オレもね、ナルトが好きだよ？」 「え……？」 「ナルトが好き。チョコレート嬉しかった。ありがとう。」 「ほんと？」 オレ、言っても良かったってば？ カカシ先生を好きって言って良かったの？ それで……それで……カカシ先生もオレを……好き？ 「ほんとだよ。勿論、部下としてなんかじゃなくね。ナルトが好き。思わずキスしちゃいたくなるくらいね。だからね、オレ以外の奴にはチョコあげちゃダメだよ？」 「せんせ……。」 ナルトはカカシにしがみ付いた。 夢みたいだってば。 カカシ先生がオレを好きだなんて……。 「サスケや、イルカ先生にも、あげないでね？ナルト。」 カカシが真顔でそう言うと、ナルトは思わず吹き出した。 「そんなの、当たり前だってば。カカシ先生だけにあげたかったんだってばよ。」 「ん。それ聞いて安心した。」 カカシがナルトの頬を両手で包み込み、もう一度その唇にちゅっと口付けると、ナルトは照れ臭そうに微笑んで、カカシの頬にそっと口付けた―――。 ナルトはそのままカカシの家に泊まり、一緒にベッドで眠った。 その日の朝はナルトがカカシを起こし、仲良く任務に向かった為、初めてカカシは集合時間に遅刻しなかった。 だが、案の定、ナルトが心配していた通り、朝からカカシはチョコレート攻めに合い、夕方には紙袋二つ分になっていた。 「おう、カカシ。」 報告書を提出に行くと、上忍仲間のアスマに声をかけられた。 カカシは片手を上げて答える。 「今終わり？」 「ああ、それにしても相変わらずだな……。」 アスマは紙袋を見て溜息を吐いた。 「でも、今年は少し少ないんじゃないか？」 「んー、受け取れないのもあったからね。」 アスマは一瞬考えてから、不思議そうに片眉を上げた。 「受け取れない―――って……断ったって意味か？」 「まぁね。」 「どうしてだ？本命のチョコは断ったってことか？」 その問いにカカシが苦笑すると、アスマは目を見開いた。 「おいおい。お前にも遂に春が来たのかよ？」 「そう言うこと。だから今年は義理チョコしか受け取れないの。」 その場を離れようとするカカシに、食い下がる。 「誰だよ。今まで誰にも落ちなかったお前を落としたのは。」 「んー？教えないよ。ちょっかい出されたら嫌だからね。」 カカシはうるさそうに手を振った。 「可愛いのか？美人か？」 その言葉に、カカシはピクリと反応して、アスマを振り返る。 「勿論。世界で一番可愛いよ。きっと大きくなったら美人になるね。」 「大きく―――って……カカシ！お前子供に手ェ出したのかよ！おい！」 「これからそのコとこれ食べるんだよ。悪いけど、帰るよ。」 カカシはそう言うと、煙と共に消えた。 「マジかよ……。」 一人残されたアスマは暫く呆然と立ち尽くしていたが、ハッと我に帰ると、『人生色々』へ向かって走った。 翌日、カカシとナルトが仲良く歩いているのを目撃した人物が居た。 「ナルト、まだチョコ残ってるよ。今日も食べるでしょ？」 「んーん、もういらないってば。昨日食べ過ぎてちょっと気持ち悪くなったってば。」 「ああ、一杯食べちゃったもんね。ま、腐るものでもないから、また食べればいいよ。」 「そうするってば。」 二人の会話を聞いたその忍によって、その日の内に里中に噂が広まった。 カカシの小さな恋人の正体は、里中の者の知る所となったのだった―――。 ＥＮＤ 今更ですが、ナルトからの愛の告白話し。 カカシ先生は幸福者でしょう。 相変わらずの甘いだけのネタ。砂以外の物も吐けそうですね（笑） 火野　晶 ウィンドウを閉じて下さい